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微软断臂自救:Windows迈进免费时代

4月2日,微软举行的BUILD开发大会,微软正式宣布,面向绝大部分移动设备(9英寸以下设备)的Windows各类操作系统,将免费提供。外媒报道指出,对于几十年来依靠销售Windows创收的微软来说,操作系统免费,迈出了断臂自救的第一步,微软其实也是在用有限的收入损失,来换得在移动互联网生态大战中绝地反击的机会。

在旧金山的开发大会上,微软负责Windows软件的高管梅尔森(TerryMyerson)宣布,针对9英寸以下的移动设备,微软的Windows操作系统将执行“零美元”的价格政策。

为何全面免费而不是之前传言中的大幅降价?梅尔森一语道破微软用意,“我们的目的是要让(微软的)应用渗透到用户手中。”

微软的Windows产品线,覆盖了服务器到手机的各类硬件,此次免费的,仅仅是9英寸的移动设备,甚至不包括常见的10英寸平板。美国媒体分析指出,在智能手机和平板市场,微软Windows份额十分有限,因此微软的免费政策,经过了事先的计算,并不会给微软的收入和利润,带来严重冲击。

英国路透社也评论指出,微软面向移动设备的Windows免费,醉翁之意在于APP,只要使用Windows系统的用户增多,微软旗下的应用软件也将受益,最典型的是网络电话服务Skype,以及已经推出了移动客户端和网页服务的Office软件。

在此之前,手机和平板制造商,如果要搭载Windows操作系统,每一台设备必须向微软支付5美元到15美元不等的授权费,Windows的授权费,也是微软几十年以来的重要收入模式,硬件厂商往往会把系统授权费,转嫁到售价中,最终由消费者埋单。

实际上,移动设备的Windows授权费,已经成为一个鸡肋策略。在鲍尔默执掌微软时期,Windows在移动生态争夺中败北,使用Windows的移动设备厂商寥寥无几,微软高管频繁拜访HTC等手机厂商,希望他们继续推出WindowsPhone手机,之前甚至有消息称,微软甚至给手机厂商提供了巨额补贴,以获得制造WP手机的承诺。

对于微软来说,Windows“部分免费”将是一个划时代的革命,这意味着在移动互联网时代,微软需要摒弃操作系统创收的陈旧模式,寻找全新的收入来源。而在纳德拉执掌微软之后,他的种种变革计划,已经逐步变成现实:微软推出了iPad版本的Office,从云计算产品中删除了“Windows”字样,此外跟进亚马逊谷歌(微博),对云计算实施了大幅降价。显然,云服务将为微软贡献越来越多的收入,而Windows逐渐成为用户终端设备的基础设施,过去那种“隔几年升级Windows重新卖钱”的模式,已经走进了死胡同。

美国媒体指出,移动设备的Windows免费,对于微软来说只是在紧追谷歌和苹果两大对手的步伐。目前,谷歌的安卓系统以开源软件方式提供给各路硬件厂商,对方可随意修改定制,而苹果针对移动设备和电脑的操作系统,也已经免费。

在全球移动设备市场,安卓占据八成市场,iOS分享两成,WP仅获得个位数份额。在两大领先者对系统免费的背景下,微软继续收费,显然已经“有失明智”。

除了移动设备全免费之外,面对电脑端的Windows,微软也已经在谋划大幅降价和免费版本。比如为了和谷歌的Chromebook竞争,谷歌已经把针对250美元以下电脑的Windows8授权费,降低了70%。

另外据报道,微软正在测试一款免费版的Windows8.1,其将捆绑必应搜索和微软多款应用服务,主要面向迄今仍在使用Windows7旧版系统的用户。不过到目前为止,有关免费版Windows,微软尚未作出正式宣布。

另外值得一提的是,在发达国家市场,智能手机和平板逐渐出现了饱和迹象,购买力较低的新兴市场,成为移动设备厂商角逐的下一个热点。媒体指出,微软的系统免费策略,也将帮助Windows在新兴市场获得更大的话语权。之前也有数据显示,在一些新兴市场,微软WP的份额逐渐开始逼近价格昂贵、曲高和寡的iOS

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